Desde que era niño, la emoción de abrir un paquete de cartas de hockey era indescriptible. Cuando eres niño, no sabes nada de límites. Me imaginaba que había un millón de cartas y cada paquete que abría traería imágenes, equipos y jugadores nuevos y maravillosos. Siempre apreciaría cuando sacara una carta de capitán de equipo. Todos los años esperaba comprar la nueva temporada de cromos de hockey O-Pee-Chee. Era divertido y barato para un niño coleccionarlo. Cada paquete costaba solo 35 centavos.
Algo sucedió a principios de la década de 1990 que cambió la industria para siempre. Parece que alguien se despertó un día y decidió que las tarjetas de hockey eran valiosas. Los precios de la noche a la mañana comenzaron a dispararse y nuevas empresas comenzaron a producir cromos de hockey a un ritmo alarmante. De repente ya no costaba 35 centavos el paquete de cartas, ahora costaba 3, 4 y 5 dólares el paquete. Como un niño al que le encantaba coleccionar, disfruté con la idea de que mis viejas tarjetas valían algo. Compré, intercambié y vendí muchas tarjetas durante la emoción de principios de los 90. De repente, todo pareció derrumbarse. Las empresas habían producido en exceso las tarjetas y muchas tarjetas que la gente pensaba que valían mucho dinero, ahora nadie las quería. ¿Por qué? Debido a que todos teníamos las mismas tarjetas, no había un estándar en la industria. Las empresas codiciosas ganaron mucho dinero vendiendo demasiadas tarjetas a todo el mundo. Parecía que la industria se agrió.
Durante los años siguientes, muchas compañías de tarjetas cerraron. Nadie quería tarjetas regulares sobrevaloradas. Fue solo en estos últimos años que los estándares y el valor se han vuelto a agregar a la industria. Las tarjetas de hockey siguen siendo en su mayor parte caras, pero ahora la gente ha llevado el coleccionismo al siguiente nivel. Atrás quedaron los días de una tarjeta simple. Ahora puede obtener autógrafos, recuerdos usados del juego, impresiones cortas, variaciones y todo tipo de tarjetas hermosas en diferentes juegos. La emoción de los cromos de hockey parece haber vuelto para los coleccionistas de cromos, aunque hoy en día parece más un billete de lotería o una inversión que una buena exuberancia juvenil. Una cosa que se ha mantenido constante ha sido la emoción de sacar la primera carta del próximo gran jugador. Esta tarjeta se conoce cariñosamente como la «Tarjeta de Novato». Desde que era un niño, fue emocionante sacar a ese nuevo jugador cada año… el buen jugador joven que todos querían tener. La tarjeta de novato. Cada año hay un nuevo lote de jugadores jóvenes que ingresan a la NHL en busca de la grandeza. Esta es la razón por la que sigo siendo un ávido coleccionista. Las grandes compañías y las tarjetas y juegos especiales vendrán y se irán. La constante es la emoción de atraer al próximo gran jugador. Esto todavía saca al niño pequeño de mí, que es para mí la pasión de coleccionar cartas como pasatiempo.
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