El «viejo amor» de Jeffrey Archer es una singular historia amorosa entre dos brillantes estudiantes de literatura inglesa de Oxford. Archer hace una exploración del tema del amor desde un punto de vista completamente insólito. La interpretación es ferozmente honesta mientras retrata una sensación crónica de envidia y rivalidad entre dos archirrivales jurados en la Universidad de Oxford: William Hatchard y Philippa Jameson. Inicialmente, su agresiva competencia inquieta a su tutor Simon Jakes. En sus constantes debates intelectuales, Philippa enfrentó la voz profunda y confiada de William con su audacia de tacones altos. El odio mutuo era absoluto. Su mente agudamente perceptiva y analítica se negaba a someterse el uno al otro. De hecho, este feroz sentido de la competencia les permitió eclipsar a todos los demás en el campo. Dado el trasfondo de la década de 1930, ella, para él, era «esa mujer tonta» y él «ese hombre arrogante». ¡Sin embargo, es extraño el camino del destino que una historia de amor inusual debería florecer entre los más amargos rivales académicos!
Esta rivalidad asumió una intensidad desagradable cuando ambos sobresalieron como primeros en su examen final de grado. El concurso de escritura de ensayos de Charles Oldham Shakespeare alimentó este fuego de celos apasionados y se convirtió en una cuestión de vida o muerte para que cada uno derrotara al otro. Hubo intercambios liberales de comentarios despectivos entre los dos para minimizarse mutuamente. Sin embargo, las cosas tomaron un giro dramático cuando William, sin saberlo, descubrió la muerte del padre de Philippa (que era un vicario) de cáncer, y también, su sueño secreto de dejar que su hija estudiara en Oxford y ganara el Carlos Oldham otorgar. La vista de los sollozos silenciosos de su orgulloso y poderoso adversario despertó un repentino sentimiento de empatía en sus entrañas. Superó sus dudas tentativas y se ofreció a acompañarla a su pueblo para la ceremonia del entierro. Se tomaron de la mano por primera vez y descubrieron el nuevo lazo de amistad cuando comenzaron su viaje a su pueblo. Se comunicaron entre sí espontáneamente mientras regresaban a Oxford, lo que devuelve a Philippa a su espíritu competitivo normal. Poco a poco descubre el crecimiento de su nueva atracción intensa por William. Este último disfruta en secreto de esta interesante conversión en la hija del Vicario.
La transformación del odio en amor siempre ha sido un tema cautivador en sí mismo, y Archer hace que la situación sea entretenida con el uso de ingenio chispeante en su conversación. Hacen una visita a Stratford y comen juntos. Pero su primera cita estuvo lejos de ser habitual: ¡es una mezcla única de calidez y antagonismo intelectual! Si este antagonismo instintivo desencadenó antes una fuerte sensación de odio, ahora los acercó más. De hecho, este instinto asesino se convirtió en una delirante fuente de entretenimiento para ambos. Archer hace que el lector se pregunte si el odio intenso podría ser una expresión de atracción oculta.
De todos modos, la situación da un giro peculiar al regresar de Stratford. En su camino de regreso a Oxford, Phillipa y William tuvieron que pasar la noche en un automóvil porque el indicador de gasolina estaba vacío. ¡La primera obviamente no perdió la oportunidad de expresar su duda sobre el poder cerebral de una persona que ni siquiera podía leer un indicador de gasolina! Al día siguiente, William le dio la razón por la que dejó que el auto se quedara sin gasolina: dijo con un raro sentido del humor: «Mi padre me dijo que si pasaba la noche con una camarera, simplemente debería pedir una pinta extra de cerveza». , pero si pasé la noche con la hija del vicario, tendría que casarme con ella». Se arrodilló y dijo: «¿Te casarías conmigo si gano el Charles Oldham?». Philippa respondió que «como no hay absolutamente ningún temor de que eso suceda, puedo decir con seguridad que sí…» Cuando William le declaró su amor, ella le dijo que no volviera a mostrar su rostro en Somerville si no lograba ganar. Carlos Oldham. Los lectores se preguntan si el escritor revela el deseo secreto de Philippa de poder casarse con él, ¡incluso a costa de perder a Charles Oldham! De lo contrario, ¿por qué las lágrimas acudían a los ojos de Philippa cuando una niña le informaba que había ganado? Fue un momento de crisis para ella porque entre la emoción contradictoria de la ambición y el amor en su corazón, este último había ganado y por una vez la orgullosa niña confesó: «No amo a nada en el mundo tanto como a ti, ¿no es extraño ?»
Sin embargo, cuando descubrió que William era un ganador conjunto, su espíritu travieso volvió cuando dijo: «Te tomo por lástima», a lo que William respondió: «Me rindo ante una gran persuasión…». Se encerraron en un abrazo apasionado, y después de eso, nunca estaban separados por más de unas pocas horas. Extrañamente, su luna de miel en Atenas terminó en una acalorada discusión sobre el significado relativo de la arquitectura dórica y jónica.
Más adelante en la vida, esta constante batalla de ingenio evitó que su romance se convirtiera en aburrimiento y banalidad. Sus serios trabajos de investigación y actividades creativas, aunque en diferentes campos, los mantuvieron profundamente conectados. Después de tres años, «con un D. Phils bien recibido», pasaron, en conjunto, a la enseñanza universitaria. Pero sus feroces encuentros continuaron y su agudo ingenio a expensas del otro destellaría en las mesas de la cena en Oxford. ¡Sin embargo, aquellos que entendieron su amor sintieron envidia de su relación única! No tenían hijos, pero su vida no era insípida.
Al regresar a casa después de la cena de celebración (siendo declarado Profesor Titular), su acalorada discusión sobre la monumental obra de Proust tomó un giro tan intimidante, que un policía, que estaba cerca, le preguntó a Philippa «¿Está todo bien, señora?» «No, no lo es», declaró William, «esta mujer me ha estado atacando durante más de 30 años y, hasta la fecha, la policía ha hecho lamentablemente poco para protegerme». Sin embargo, debajo de este aparente antagonismo, su vínculo continuó fortaleciéndose con cada año que pasaba. Curiosamente, su intenso amor era inseparable de su celoso antagonismo intelectual, lo que le daba un aura peculiar a su relación. Cuando Philippa fue nombrada Dama del Imperio Británico, William se refirió a ella como una «Vieja dama» con la que tenía que vivir ahora. Es este sabor agridulce de su amor lo que define su matrimonio.
El hábito más irritante de Philippa para William era su determinación cada mañana de completar el crucigrama de «The Times» antes de que él llegara a la mesa del desayuno. Una hermosa mañana de junio, William, estudiando la pista, llenó las ocho casillas que Philippa había dejado incompletas. Philippa respondió al instante que no existía tal palabra. Para deleite de Philippa la palabra «¿Por qué Wham? no se pudo encontrar en el Oxford Dictionary más corto. William le aseguró que la palabra se podía encontrar en OED en su escritorio, hecha para estudiosos como él. William se levantó de la mesa del desayuno con comentarios agudos sobre el dominio limitado del idioma inglés de Philippa y que tendrá que comer un humilde pastel en el Gaudy Feast de Somerville mientras lee las obras completas de John Skelton…
William se fue con un suspiro, besando a su esposa en la mejilla, deseando haber perdido a Charles Oldham. ¡Filipa respondió que sí porque era muy inapropiado en esos días declarar a una mujer como la única ganadora! Habiendo cerrado la puerta principal, cuando entró en la cocina, Dame Philippa sufrió repentinamente su solitario ataque al corazón. Llamó a William con voz ronca pero en vano. Se transmitió la noticia de su muerte y la historia termina con una nota de humor negro en la nota suicida de Sir William (quien se disparó con su pistola): «Perdóname, pero tenía que avisarle». Allí estaba el volumen de la obra de John Skelton abierto en una de sus manos con la palabra «¿Por qué Wham? subrayado prolijamente, sus dedos rígidos y fríos a su alrededor. Un final tan extraño, insinúa sutilmente la esencia de la relación especial que esta pareja compartió para superar el gran voto matrimonial «HASTA QUE LA MUERTE NOS SEPARE». ¡La historia de amor de Archer sobresale porque la muerte no pudo separar a Sir William y Dame Philippa! Incluso mientras seguía a su esposa hasta la tumba, William sintió la necesidad de camuflar el vínculo inseparable que compartían y la insufrible soledad que sentiría sin ella… ¡lo hace con un irónico sentido del humor!
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