El Arsenal recibirá al Chelsea el lunes 27 de diciembre, en un partido que podría tener una gran influencia en la apuesta por el título de los Gunners esta temporada.
A pesar de ocupar el segundo lugar después de 17 semanas de partidos, el equipo de Arsene Wenger no se ha cubierto exactamente de gloria contra los mejores equipos, perdiendo ante Chelsea, Man United y Tottenham.
El Arsenal dominó los primeros 30 minutos del partido contra el Chelsea y debería haber marcado dos veces en los primeros 100 segundos. Y con Drogba adelantando a los blues minutos antes del descanso, los gunners salieron disparando tras el descanso. Y si no fuera por un tiro libre fuera de lo común de Alex para Chelsea, los hombres de Wenger aún podrían haber presionado para lograr el empate.
La derrota ante el Chelsea se produjo el 2 de octubre, y desde entonces ha corrido mucha agua bajo el proverbial puente. Las circunstancias han cambiado, sobre todo en términos de jugadores en forma disponibles. Durante su visita a Stamford Bridge en octubre, los Gunners extrañaron a Fábregas, Almunia, Van Persie, Bendtner y Walcott, todos fuera de juego por lesión.
Si bien Almunia no está completamente recuperado de su lesión en el codo, Wenger agradecerá el regreso de Fábregas, Van Persie y Walcott, y la presencia del trío podría marcar la diferencia en la confianza de un equipo que ha sufrido seis derrotas ligueras consecutivas ante el Blues.
Otro factor que ha jugado en contra de los mejores intereses de los Gunners ha sido Drogba, quien ha marcado 13 goles en otros tantos partidos contra la escuadra de Emirates. Y con Drogba volviendo a sus formas de marcar goles contra el Tottenham, los pupilos de Wenger prestarán atención a los presagios.
Si bien el ataque del Arsenal ha sido impresionante, y su mediocampo debería recibir un impulso con el regreso de Fábregas, la línea de fondo ha sido motivo de preocupación. Con Almunia y Fabianski lesionados, también tienen un problema entre los palos. Su tercer portero, Szczesny, que debutó en la Premier League contra el Man United, tuvo problemas en la parte trasera de una defensa porosa en la que Squillaci era el mayor culpable.
En el lado positivo, Nasri está en tremenda forma y podría marcar la diferencia en la delantera. Mientras que Arshavin podría dejar paso a Van Persie y Wilshere a Fábregas, Arsene Wenger también querría el ritmo de Walcott contra la zaga del Chelsea, más obstinada tras el regreso de Terry.
Chelsea ha pasado por una mala racha de tres empates y dos derrotas de los partidos 13 a 17 que los ha visto caer de la parte superior de la tabla al cuarto lugar, pero hay signos claros de un resurgimiento. Los campeones deberían haber reclamado su primer puesto en la jornada 17, de no haber sido por el penalti fallado por Drogba en los últimos compases.
Con el regreso de Lampard, los Blues tendrán la fuerza que necesitan en el mediocampo para dominar la posesión y neutralizar la delantera del Arsenal. La débil línea de fondo del Arsenal debería ser duramente puesta a prueba por Kalou y Malouda, además de Drogba.
El Arsenal confiará en la ventaja de jugar en casa contra el Chelsea, que no ha tenido un gran récord en nueve partidos como visitante esta temporada, con tres partidos ganados, perdidos y empatados. Los artilleros, por su parte, han ganado cinco de los ocho partidos en casa y han perdido el resto.
Si ambas partes pudieran presentar sus mejores once, este podría convertirse en el juego más emocionante de la Premiership hasta el momento.
El Arsenal contó con los siguientes hombres en su once inicial ante el Manchester United: Szczesny, Sagna, Squillaci, Koscielny, Clichy, Song, Rosicky, Wiulshere, Nasri, Chamakh y Arshavin. Fábregas, Van Persie y Walcott figuraron como suplentes.
El once inicial del Chelsea ante el Tottenham estuvo compuesto por: Cech, Ferreira, Ivanovic, Terry, Cole, Ramires, Mikel, Essien, Kalou, Anelka y Malouda. Droba, Sturridge y Lampard fueron utilizados como suplentes.
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