Recientemente, Nigeria participó en el Torneo de la Copa de Naciones de Fútbol Africano en Angola y terminó manteniendo su medalla de bronce regular (tercer lugar) que acaba de ganar por séptima vez, lo que la convierte en la mayor ganadora de medalla de bronce en la historia del torneo. De hecho, llegamos a las semifinales de milagro. Estoy seguro de que cualquiera que conociera el fútbol nigeriano desde 1994 estaría de acuerdo conmigo en esto, especialmente aquellos que vieron los partidos del torneo recién concluido.
En 1994 éramos quintos en el ranking de la FIFA y los mejores de África, pero cuando llegó Berti Vogts nos llevó al puesto 47 y por primera vez no logramos ganar al menos una medalla en el evento bienal desde 1988. El entrenador Shuaibu Amodu heredó un equipo desarticulado, emocionalmente traumatizado y enfermo. Dirigió al equipo, jugó unos 23 partidos y perdió solo 3. No logró esa hazaña; su esfuerzo ha llevado a Nigeria a la 15ª posición en el mundo y la 2ª en África. Eso, por supuesto, no es un logro menor. Pero Amodu ha permanecido bajo intensas críticas de los nigerianos que sabían cómo solía ser su fútbol. El entrenador puede haber obtenido un resultado aparentemente excelente, aunque no de manera convincente.
La única área en la que no me siento muy cómodo con el entrenador Shuiba Amodu es en el área de invitación de jugadores para competencias o torneos, según sea el caso. Mientras que en la tierra, ¿invitaría a jugadores medio aptos al campamento cuando hay tantos para elegir? ¿La gente de Yakubu Aiyegbeni, Joseph Yobo, Taye Taiwo y algunos más merecían estar en ese equipo? Además de aquellos que ahora tienen una camiseta regular garantizada, ¿no hay más jugadores con los que Nigeria pueda arreglárselas? Vieron lo que pasó con la selección de Ghana: se fueron con la mitad de la selección sub-20 que ganó el mundial de Egipto y nos derrotaron con esa selección. Eso para mí fue una humillación total para nuestras Súper Águilas. ¿Dónde están los muchachos que nos ganaron el mundial Sub-16 en Corea en 1997? ¿Ninguno ha madurado? A ellos también les ha pasado lo mismo que les ha pasado a sus antecesores. Las cábalas se han aferrado tenazmente a las camisetas del equipo sin dejar lugar para los próximos jugadores.
Egipto ganó el torneo 3 veces consecutivas con más del 80% de los jugadores de su liga local. Dos equipos nigerianos (Kano Pillars y Heartland FC) jugaron en las semifinales de la liga de campeones de la CAF en 2009, con Heartland perdiendo por poco ante TP Mazembe de DRC en la final, pero lo suficientemente divertido es que ningún jugador local estaba lo suficientemente calificado para estar en nuestro equipo.
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