Rápido a mano alzada, ¿cuántos de ustedes han oído hablar de Dick Leftridge antes de hoy? Debo confesar que nunca escuché hablar del Sr. Leftridge hasta hace poco, cuando su hijo Jack Richard Leftridge Jr. me contactó. El homónimo más joven está en una búsqueda para que el nombre y los logros de su padre sean recordados y debidamente reconocidos en los libros de historia. El momento de este movimiento no podría haber llegado en un mejor momento en lugar del estreno muy esperado de la película de Disney «The Express» que se estrenará en los cines. The Express se basa en la vida del difunto gran Ernie Davis de Syracuse, quien fue el primer jugador de fútbol afroamericano en ganar el Heisman (1961).
Al igual que el Sr. Davis, todos los relatos apuntan al hecho de que Dick Leftridge fue un pionero por derecho propio, según mi investigación y una sinopsis recibida de su hijo, Dick Leftridge fue el primer afroamericano en recibir una beca de fútbol para jugar en un universidad importante en el sur, después de que firmó con la Universidad de West Virginia en 1962, que en ese momento jugaba en la conferencia del sur, por debajo de la línea de Mason Dixon. El reclutamiento y fichaje de Dick Leftridge, acompañado del fichaje posterior de otro jugador negro, Roger Alford, representó un cambio en la cultura de la universidad. Según Richard Leftridge Jr., WVU no fue la primera opción de su padre a pesar de ser un producto local (Hinton, WV). Quería asistir a Ohio State para jugar con el legendario Woody Hayes; sin embargo, el anciano Leftridge se inclinó ante la presión que recibió de los impulsores de los políticos locales, quienes querían que se quedara en casa y jugara en WVU. Según el documento, incluso el capítulo local de la NAACP alentó a Leftridge a asistir a la universidad local y ser quien rompió la barrera del color en WVU. Dick Leftridge jugó para WVU de 1963 a 1965, durante ese tiempo obtuvo algunas estadísticas impresionantes, fue el principal ganador de terreno y anotador cada uno de sus tres años en WVU, en 1965 fue nombrado Atleta aficionado del año por el escritor de deportes de West Virginia. Asociación. Dick Leftridge fue el primer afroamericano en jugar para el equipo sur en el juego North-South Shrine en 1965, también fue el primer afroamericano nombrado para el equipo All-Opponent de la Universidad de Pittsburgh, y Dick Leftridge también fue el primero Los afroamericanos votaron a los segundos equipos de toda la conferencia sur.
Algunos de ustedes, fanáticos mayores de los Pittsburgh Steelers, pueden recordar a Dick Leftridge como la selección de primera ronda del equipo en 1966. Fue elegido tercero en general ese año, también fue una selección de cuarta ronda de los Miami Dolphins de la AFL ese mismo año. Desafortunadamente, Dick Leftridge solo jugó una temporada poco espectacular para los Steelers y muchos fanáticos y personal de los medios lo etiquetaron como un fracaso. Aquí es donde la historia se pone interesante; hay variados relatos de por qué un atleta con tanta promesa duró solo una temporada en la NFL? Dependiendo de la versión que creas, algunos dicen que Dick Leftridge simplemente no tenía el deseo y la disciplina para lograrlo, hay historias que dicen que simplemente «comió» para salir de la liga aumentando demasiado de peso para ser efectivo como un corredor de élite, según un artículo sobre el Sr. Leftridge escrito en el Hinton Daily News (19/7/66), los Steelers tenían una cláusula de peso en su contrato, la letra pequeña decía que cada libra por encima de las 230 aportaba a el campamento conllevaría una multa de $ 50, sin embargo, en una entrevista con un reportero del Charleston Daily News (26/9/85), el Sr. Leftridge dio una versión diferente de los eventos, se le cita diciendo que «los Steelers pusieron en los periódicos que Pesaba 300 libras cuando hice el informe. Todo el mundo creía eso y todavía lo hacen. Admito que a veces era flojo, pero no estaba gordo. Pesaba 242 libras cuando hice el informe; Diablos, todo lo que sé es cómo jugar al fútbol. Eso es todo que he hecho. Solo era un niño pobre de Hinton (WV). ¿Cómo podría la gente pensar que tiraría un ch? ance para hacer un millón de dólares? Nunca le daría la espalda a eso».
La controversia pareció seguir a Leftridge de WVU a lo largo de su corta carrera profesional. Fue despedido de la escuela a la mitad del semestre de su último año, unos días después de jugar su último partido universitario y su elegibilidad había terminado, en 1976 volvería a la escuela. para completar su grado. El joven Leftridge también se apresura a señalar que su padre no era un santo; luchó con sus propios demonios una vez que su carrera futbolística finalmente terminó. Compartió detalles del pasado accidentado de su padre, incluido el tiempo que pasó en Detroit trabajando en la industria automotriz y tomando decisiones cuestionables para involucrarse en el juego de las drogas como traficante tanto en Detroit como a su regreso a su ciudad natal, como resultado de ser en el lado equivocado de la ley, el Sr. Leftridge fue sentenciado a cinco años en una prisión federal (1987). Según su hijo, mientras el anciano Leftridge estaba en prisión, hubo una serie de presuntos acosos verbales, mentales y físicos de la familia en las calles y lugares de trabajo.
También compartió historias de su frustración por conseguir que se contara y publicara la historia de su padre. «Me puse en contacto con mucha gente, especialmente con las celebridades afroamericanas que veo y escucho en los medios y recibí poco o ningún interés. No estoy seguro de si la historia es demasiado controvertida o qué. También se enfrentó a una batalla cuesta arriba. en lograr que WVU reconociera adecuadamente los logros de su padre y la importancia histórica para los Mountaineers. Según Richard JR., la escuela realmente no reconoció sus logros hasta su muerte e incluso entonces la escuela solo publicó una breve reseña, hasta el día de hoy todavía tiene no ha sido incluido en su Salón de la Fama Ahora, los críticos argumentarán que ser incluido no debe basarse en la raza como criterio de selección, y debe ser juzgado estrictamente por sus logros atléticos, por otro lado, los seguidores pueden señalar sus estadísticas y algunos de sus premios (mencionados anteriormente) y, en este caso, ser el primer jugador afroamericano en WVU, durante una época de disturbios tumultuosos (Era de los derechos civiles) en la historia de este país, deben tenerse en cuenta. junto con su desempeño en el campo, fue y sigue siendo la selección de draft de la NFL más alta en la historia de la escuela. ¿Dick Leftridge merece ser incluido en el Salón de la fama de WVU? Te dejaré decidir. En mi humilde opinión, creo que la historia de Dick Leftridge es intrigante, mística e históricamente importante y necesita más exploración, si alguno de ustedes desea ayudar al joven Leftridge en su viaje para promover la historia de su padre (puede ser contactado en jrljr63@yahoo.com), sería muy amable, no busca la fama y la fortuna de esta historia, solo la oportunidad de compartir el legado de un pionero olvidado.
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